ワールド・キャロム・チャンピオンシップ（ＷＣＣ）は、ＩＣＦの主催する国際大会の中で、最も古く、最も権威のある大会です。今回で５回目を数えるＷＣＣは、カンヌ映画祭でおなじみの「パレ・デ・フェスティバル・エ・デ・コングレ」を会場に、２００８年２月１３日から１７日までの５日間、開催されました。
トーナメントの会場は、１階正面玄関左にある「地中海ホール」。ここは２００３年にも使用された広いスペースです。キャロムのイベントは、パレ・デ・フェスティバルで毎年開かれる国際ゲーム・フェスティバルの中に組み込まれています。
(ダブルス）
大会初日、ホテルからスタッフの運転するシャトルで会場へ向かいました。日本チームのメンバーは前日の深夜にようやく全員が揃った状態で、スケジュールの変更などは会場へ行ってからの確認となりました。
９時半過ぎにコールがあり開会式スタート。しかし傍らでは早くも１回戦の２試合が行われています。トーナメントの時間割の都合で、先に始めなければならなくなった対戦です。その４チームの中に、日本のプレーヤーとも交流の深い韓国プレーヤーのペアがいました。
男子ダブルスは、各国２組までエントリーすることができます。日本は男子プレーヤーを３人しか登録しなかったため、ダブルスの出場は１組のみでした。日本ペアの初戦は１１時から。相手はパキスタン。これまでパキスタンは内政の混乱などの影響で国際大会に参加することがほとんどなく、その技量は未知数でした。とはいえ南アジアの国なのでキャロムに親しむ人は多く、レベルが高いことは言うまでもありません。
日本のペアは初戦のためか緊張でコチコチ。苦戦を強いられました。一方、女子ダブルスは１１時から始まり、日本ペアはスリランカ・カナダの混成ペアと対戦。スリランカのプレーヤーは毎回ブレークで２個、３個とポケットに落とす強豪でした。
（国別チーム戦）
２日目の１４日は国別団体戦。１か国４人までエントリーすることができ、そこから３人が試合に出場して２人が勝てば次へ進めます。ところが・・・・・日本チームの初戦はインド・・・。相手に不足はないものの、２回戦に勝ち上がる可能性は限りなくゼロに近い相手です・・・。
松原チャンプの対戦相手は“キャロムの神様”の異名を持つシャンカラさん。会長は２００６年のワールドカップで世界チャンピオンになったパルデシさん・・・。そして国際大会初出場のＫさんは、こちらも国際大会では初めて見るアロキアラジさん。
５年前のカンヌ大会でも、松原さんは“神様”と対戦、完敗はしたもののそこから多くののテクニックを学びました。その相手との再戦です。神様はいきなりホワイトスラムを松原さんに浴びせてきました。しかし今回の松原さんは以前とは違いました。５年前は１ポイントもとれなかったシャンカラさんから７点をもぎ取ったのです。力の差は確実に狭まっています。
会長もワールドカップで対戦したパルデシさんとの再戦となりました。そのときの撹乱戦法を覚えていたのか、今回のパルデシさんは会長のブロックを丁寧に外しながら安全圏に自分のコインを進め、それから落としていきます。おかげで試合時間はかなり長引きました。
右上の画像は、それぞれ２個ずつのコインとクイーンを残している場面です。ここで勝利を分けるのは、自分のコイン、クイーン、そしてカバーのコインと、確実に３つを続けて落とせる正確さ。残念ながら日本のプレーヤーは、そのあたりの技量がまだまだ足りないようです。
女子は２人しかいないので、チーム戦にはエントリーしていませんでしたが、やはり人数の足りないほかの国と、急遽、混成チームを結成することになりました。日本・イタリア・ドイツ・カナダの混成チームで、総当たりのリーグ戦を戦いました。
（生活）
大会期間中の宿泊は、小高い丘の中腹にある４つ星のホテルでした。ホテルの庭にも周辺にも、この季節ミモザの花があふれています。リゾート地らしい、いくつかの建物で構成されたホテルで、キャロム関係者の部屋は主に４階建てのマチスという建物の中に割り当てられていました。
ホテルから会場のパレ・デ・フェスティバルまではおよそ４キロ。フランス連盟のスタッフが車で送迎してくれました。
部屋は２間のコンドミニアム。長期滞在用のキッチンつきの設計で、毎朝７時にフランス連盟のスタッフがフランスパン、クロワッサン、ジュースなどの朝食を届けに来ます。このパンやバターやジャムが実に美味しいのです。昼食はパレ・デ・フェスティバルの地下２階にあるカフェテリアで。いわゆる社員食堂のようなところです。キャロム関係者はＩＤカードをつけているので、スタッフ用の区域にあるこのカフェテリアで食事をとることができます。
キャロムの試合が終わると、３、４台の車で夕食のレストランまでシャトルサービスが行われました。ラボッカ地区の地中海に面したレストラン「ラ･トリマラン」は、南仏らしいイタリアン・テイストのフレンチレストランです。ライブミュージックが流れ、お客さんからダンスが飛び出すこともあります。
※ ワールド・キャロム・チャンピオンシップのレポートは Carrom.jp blog にもあります。
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